El Boxing Day, celebrado cada 26 de diciembre, se ha convertido en una fecha emblemática del fútbol inglés. Mientras otras grandes ligas europeas hacen una pausa navideña, Inglaterra mantiene viva la tradición de jugar una jornada completa en las cuatro principales categorías del país (Premier League, Championship, League One y League Two), además de la liga escocesa. Este día no solo reúne a los fanáticos del fútbol en los estadios, sino que envuelve cada partido en un ambiente familiar y festivo, típico de la temporada navideña.
El origen del Boxing Day como festivo en el Reino Unido e Irlanda se remonta a la época victoriana. Aunque su vinculación con el fútbol llegó más tarde, su importancia en la cultura británica no hace más que crecer. Desde 1860, cuando el Sheffield FC y el Hallam FC protagonizaron el primer partido de fútbol entre clubes, hasta el primer Boxing Day futbolístico en 1880, esta fecha ha consolidado un legado de encuentros apasionantes y rivalidades históricas.
Pero ¿por qué se juega al fútbol en esta fecha? Hasta mediados del siglo XX, los partidos se disputaban incluso el día de Navidad. Sin embargo, los cambios en la sociedad y las necesidades logísticas llevaron a que se trasladara al 26 de diciembre. Desde entonces, la Federación Inglesa de Fútbol ha trabajado para que los equipos que juegan este día sean de áreas cercanas, facilitando el acceso de los aficionados.
El Boxing Day no solo es una tradición, sino también un pilar económico para los clubes ingleses. Con las demás ligas europeas inactivas, los reflectores globales se centran en la Premier League, lo que beneficia a anunciantes y derechos televisivos. Además, al ser un festivo nacional, más personas aprovechan para asistir a los estadios en familia o disfrutar de los partidos desde casa, lo que se traduce en ingresos adicionales para los clubes.
Pero no todo es celebración. Algunos críticos, como el ex entrenador Louis van Gaal, han cuestionado el impacto físico que tiene este periodo cargado de partidos sobre los jugadores. La acumulación de encuentros no solo afecta el rendimiento individual, sino también el colectivo de los equipos. A pesar de las propuestas para instaurar descansos invernales, hasta ahora no se ha logrado un consenso que permita un respiro durante estas fechas.
A pesar de las críticas, el Boxing Day continúa siendo un símbolo del espíritu competitivo y festivo del fútbol inglés. Ya sea desde las gradas o frente al televisor. Inglaterra celebra el fútbol como pocos, y el Boxing Day es su mejor regalo para los fanáticos de todo el mundo.
Partidos a disputarse en el Boxing Day de este año en la Premier League (hora peruana):
07:30 a.m. Manchester City vs. Everton
10:00 a.m. Bournemouth vs. Crystal Palace
10:00 a.m. Chelsea vs. Fulham
10:00 a.m. Newcastle vs. Aston Villa
10:00 a.m. Nottingham Forest vs. Tottenham
10:00 a.m. Southampton vs. West Ham
12:30 p.m. Wolverhampton vs. Manchester United
3:00 p.m. Liverpool vs. Leicester
