La Copa Perú de este 2024 tiene un valor especial, pues será la primera vez que muchos de los equipos de esta copa tendrán la posibilidad de ascender a la recientemente creada Liga 3, la cual tendrá su primera edición en el próximo 2025. El representante mejor ubicado de cada departamento, durante la etapa más importante de la copa: la Etapa Nacional del torneo (clasifican 2 por cada departamento), podrá ser miembro de esta nueva Liga creada para profesionalizar en mayor medida a los clubes del fútbol peruano.
Historia de la Copa Perú
La Copa Perú fue creada en 1967 por el entonces jefe del Consejo Nacional del Deporte (actual IPD), Víctor Nagaro Bianchi, a petición del entonces Presidente de la República, Fernando Belaúnde Terry, con el fin de descentralizar el fútbol peruano y permitir la participación de clubes de otros departamentos fuera de la capital. Cabe recordar que la Copa Perú no es una liga profesional (como la primera y segunda división del fútbol peruano), sino una competencia amateur entre equipos de las 25 regiones del país.
El torneo tuvo diferentes variaciones en formato y desarrollo a lo largo del tiempo. Por ejemplo, desde 1995 hasta 1998, los 25 departamentos peruanos se agrupaban en 6 grupos para la Etapa Regional del torneo, que terminaba en un hexagonal cuyo campeón ascendía a la Liga 1 (entonces llamada Campeonato Descentralizado).
De la misma manera, a partir del 2015, comenzó una nueva modalidad: regresaron los 50 clasificados (2 por cada una de las 25 regiones). Este torneo tuvo un desarrollo diferente aquel año: en la primera fase (de la Etapa Nacional), cada uno de los clubes se enfrentó con 6 equipos cercanos geográficamente, y, los 32 equipos con mejores puntajes, clasificaron a los octavos de final, con el formato ida y vuelta.
A partir de los cuartos de final, los partidos se disputaron una sola vez, y ya no en provincia, sino en Lima. Así, sucesivamente, hasta la final. El formato se mantuvo hasta el 2023, salvo en el año 2020 (no se jugó la Copa Perú) y el 2021 en el que, debido a problemas presupuestales, sanitarios y de logística, solo participaron 35 equipos en la Etapa Nacional.
A partir del año 2023, se modificó el reglamento para que los cuatro mejores asciendan a la Liga 2. Estos equipos fueron: Asociación Deportiva Agropecuaria de Jaén, campeón de la liga; junto a FC San Marcos de Ancash; Juan Pablo II College de Lambayeque y UCV Moquegua. De estos cuatro clubes, solo Juan Pablo II jugará en la Liga 1 del 2025.
Recién este año el formato tuvo una pequeña variación, pues ya no hay repechaje de clasificación en la Etapa Nacional, sino que, desde el puesto 17° hasta el 32°, se agruparán con los primeros 16 clasificados para el enfrentamiento respectivo en octavos de final.
Los clubes campeones de la Copa Perú
Desde 1993 hasta el 2022, años en los que se implementó el ascenso directo a Primera División para los clubes campeones de la Copa, los equipos campeones más relevantes que disputaron la primera división fueron los siguientes: José Galvez en 1996 y 2005 (equipo chimbotano que descendió 6 veces en su historia), Juan Aurich en 1997 y 2007 (club chiclayano que en el 2011 conseguiría su primera y única copa en la Liga 1), Universidad César Vallejo en 2003 (club trujillano que desde el 2004 hasta este año participó en Primera División además de copas internacionales) y Sport Huancayo en el 2008 (club que hasta la fecha nunca descendió a Segunda).
Otros clubes como León de Huánuco en el 2009 (club tradicional que permaneció 5 años en Primera División), en la actualidad, más allá de su descenso, han dejado incluso de existir y participar en el torneo. Al igual que este equipo, el Alfonso Ugarte (histórico equipo de Puno) ha perdido la categoría y decidido dejar de participar en la Copa Perú.
Algunos otros equipos también recordados últimamente son Real Garcilaso (ahora Cusco FC), que, tras ascender a Liga 1, logró dos subcampeonatos, y es el último equipo peruano en haber llegado a cuartos de final de la Copa Libertadores. Asimismo, Deportivo Binacional de Juliaca (actualmente en segunda división), que logró un campeonato de Liga 1 el año 2019.
La Copa Perú y su relación con la futura Liga 3
En la actualidad, dentro de la Copa Perú participan un promedio de 25.000 equipos de todos los distritos del Perú. La primera etapa es la liga distrital, en la cual juegan todos los clubes de un mismo distrito. Le siguen las ligas provinciales y departamentales. En esta última etapa, el campeón y finalista de cada liga clasifica a la última fase: la Etapa Nacional, con 50 clubes en total.
De los cuatro primeros lugares de la Copa Perú, dos ascienden a la Liga 2, luego de haber jugado un partido cuadrangular, conocido como Finalísima. Los otros dos lugares ascenderán a Liga 3 junto a los otros 23 equipos líderes de cada región (25 en total).
El proyecto de la Liga 3 de fútbol profesional se pensó desde fines del 2019, pretendiendo ser el reemplazo de la Copa Perú para el año 2021. Sin embargo, la pandemia de la COVID-19 archivó dicho proyecto hasta el 2022. En dicho año, el proyecto de la Liga 3 tomó su forma actual, con el fin de crear una tercera división formal para profesionalizar a los clubes de fútbol provenientes de la Copa Perú.
Finalmente, en noviembre del 2023 se aprobó la propuesta de creación de la Liga 3 de fútbol profesional, cuya primera etapa se realizará a inicios del 2025. La repartición de los equipos que disputarán la próxima Liga 3 se distribuirá de la siguiente manera: los clubes mejor ubicados en la tabla de posiciones de cada una de las 25 regiones pasarán automáticamente a la Liga 3, sin importar que estén fuera de los 16avos de final (excepto el campeón y subcampeón del torneo que pasarán directamente a Liga 2).
El 10 de noviembre de este año, se definió la tabla final de la Etapa Nacional con los equipos participantes, de los cuales 25 lograrán la clasificación a la futura Liga 3. Algunos candidatos a pertenecer a la Liga 3 son los siguientes: Unión Santo Domingo (Amazonas), Centro Social Pariacoto (Ancash), José María Arguedas (Apurímac), Viargoca FC (Arequipa), Nuevo San Cristóbal (Ayacucho), FC Cajamarca, etc.
Asimismo, también se unirán cuatro clubes que descendieron de la Liga 2 del año pasado: Carlos Stein, Juan Aurich, Deportivo Municipal y Unión Huaral. Finalmente, también se dará la bienvenida a los ocho mejores clubes del Torneo de Reservas del 2024: ADT, Alianza Lima, Cienciano, Melgar, Sport Boys, Sport Huancayo, Universidad César Vallejo y Universitario.
